Il fiume Ohio a Cincinnati non è tanto un confine naturale quanto uno negoziato: il confine di stato si trova al livello di bassa marea sul lato del Kentucky, il che significa che l'acqua stessa appartiene all'Ohio. Le imbarcazioni che caricano i passeggeri al 101 di Riverboat Row a Newport, Kentucky, partono da un Commonwealth per galleggiare quasi immediatamente in un altro stato. Questa stranezza è un residuo della cessione della Virginia del 1792 e ha plasmato tutto ciò che è seguito. Intorno al 1850, Cincinnati era il porto interno più trafficato degli Stati Uniti, una città che costruì più battelli a vapore di quanti ne potesse contare e si guadagnò il soprannome di "Porkopolis" grazie al commercio che quelle barche trasportavano. L'argine sotto il Public Landing gestiva centinaia di arrivi a settimana. I battelli a ruota di poppa trasportavano carne di maiale salata, whisky e ferro lungo il fiume verso New Orleans e tornavano carichi di zucchero e cotone. Le ferrovie posero fine a quel primato nel giro di una generazione e, entro il 1900, il commercio commerciale di pacchi era in gran parte finito. Ciò che sopravvisse fu la barca per escursioni. Le crociere di piacere sono sopravvissute al trasporto merci perché il fiume è rimasto il miglior punto di osservazione sulla città, e una moderna crociera con cena a buffet sul fiume Ohio a Cincinnati discende direttamente da quelle corse escursionistiche dell'Età dell'oro. Il percorso oggi passa sotto il ponte sospeso John A. Roebling, completato nel 1866 e, con 1.057 piedi di campata principale, il più lungo del mondo quando fu aperto. Roebling perfezionò qui la sua tecnica di filatura dei cavi prima di applicarla a Brooklyn. Più a valle si trovano la Serpentine Wall, il Great American Ball Park e il National Underground Railroad Freedom Center, situato deliberatamente sulla riva nord dove un tempo l'attraversamento significava libertà. Le navi stesse sono storia in movimento. I battelli fluviali a ruota di poppa e a elica su questo tratto dispongono di ponti chiusi a temperatura controllata, passeggiate all'aperto e cucine in grado di servire diverse centinaia di coperti in un'unica seduta. Gli interni riprendono il vocabolario dei battelli postali: ringhiere in ottone, sale da pranzo a più livelli, palchi per bande musicali dimensionati per un ensemble Dixieland. L'attuale flotta riflette tale varietà. Le crociere con cena sui battelli fluviali di Cincinnati si affiancano a navigazioni per il pranzo con intrattenimento dal vivo, partenze al tramonto, giri turistici storici e un brunch jazz Dixieland, ognuno dei quali percorre la stessa acqua oltre gli stessi monumenti sotto una luce diversa. I tour con cena sul fiume Ohio a Cincinnati rimangono il pilastro del programma. Il traffico fluviale continua a passare: chiatte di carbone, rimorchiatori, il piroscafo occasionale in visita. I passeggeri di una crociera con cena a buffet sul fiume Ohio a Cincinnati vedono gli stessi segnali di canale che un pilota leggeva nel 1885, e gli stessi sette ponti, e la stessa acqua marrone che si muove verso ovest a circa un miglio all'ora verso il Mississippi.