L'Ohio River à Cincinnati n'est pas tant une frontière naturelle qu'une frontière négociée : la limite de l'État se situe au niveau des basses eaux du côté du Kentucky, ce qui signifie que l'eau elle-même appartient à l'Ohio. Les bateaux embarquant des passagers au 101 Riverboat Row à Newport, dans le Kentucky, s'éloignent d'un Commonwealth pour flotter presque immédiatement dans un autre État. Cette particularité est un résidu de la cession de la Virginie en 1792, et elle a façonné tout ce qui a suivi. Dans les années 1850, Cincinnati était le port intérieur le plus actif des États-Unis, une ville qui construisait plus de bateaux à vapeur qu'elle ne pouvait en compter et qui a gagné le surnom de Porkopolis grâce au commerce que ces bateaux transportaient. La levée sous le Public Landing gérait des centaines d'arrivées par semaine. Les bateaux à aubes transportaient du porc salé, du whisky et du fer en aval vers La Nouvelle-Orléans et revenaient chargés de sucre et de coton. Les chemins de fer ont mis fin à cette primauté en une génération, et vers 1900, le commerce commercial de paquets était largement terminé. Ce qui a survécu, c'est le bateau d'excursion. La croisière de plaisance a survécu au fret parce que la rivière restait le meilleur point de vue sur la ville, et une croisière moderne avec dîner-buffet sur l'Ohio River à Cincinnati descend directement de ces courses d'excursion de l'Âge doré. L'itinéraire passe aujourd'hui sous le pont suspendu John A. Roebling, achevé en 1866 et, avec 1 057 pieds de portée principale, le plus long du monde à son ouverture. Roebling a perfectionné sa technique de filage de câbles ici avant de l'appliquer à Brooklyn. En aval se trouvent le Serpentine Wall, le Great American Ball Park et le National Underground Railroad Freedom Center, délibérément situé sur la rive nord où la traversée signifiait autrefois la liberté. Les navires eux-mêmes sont une histoire vivante. Les bateaux fluviaux à aubes et à hélices sur ce tronçon transportent des ponts fermés climatisés, des promenades ouvertes et des cuisines capables de servir plusieurs centaines de couverts en un seul service. Les intérieurs empruntent le vocabulaire des bateaux-poste — rails en laiton, salles à manger à plusieurs niveaux, kiosques à musique dimensionnés pour un ensemble Dixieland. La flotte actuelle reflète cette diversité. Les croisières avec dîner sur les bateaux fluviaux de Cincinnati se déroulent parallèlement aux déjeuners avec animation, aux départs au coucher du soleil, aux circuits touristiques historiques et au brunch jazz Dixieland, chacun parcourant la même eau devant les mêmes points de repère sous une lumière différente. Les croisières avec dîner sur l'Ohio River à Cincinnati restent l'ancre du programme. Le trafic fluvial passe toujours : barges de charbon, remorqueurs, le vapeur occasionnel de passage. Les passagers d'une croisière avec dîner-buffet sur l'Ohio River à Cincinnati voient les mêmes balises de chenal qu'un pilote lisait en 1885, les sept mêmes ponts et la même eau brune se déplaçant vers l'ouest à environ un mile par heure vers le Mississippi.