Il fiume Ohio a Cincinnati è largo circa 1.000 piedi e, per gran parte del XIX secolo, ha trasportato più tonnellate di merci di qualsiasi altra via navigabile interna del paese. I battelli a vapore attraccavano a decine lungo l'approdo pubblico. La fortuna della città è stata fatta su quella corrente prima ancora che una singola linea ferroviaria la raggiungesse. Cincinnati è cresciuta prima come città fluviale e poi come città ferroviaria. Intorno al 1850 l'approdo gestiva carne di maiale, whisky, ferro e legname, e i barconi lavoravano 24 ore su 24. Il ponte sospeso Roebling è stato inaugurato nel 1866, con la sua campata principale di 1.057 piedi che è stata brevemente la più lunga al mondo, e ancora oggi incornicia la vista dall'acqua. A monte e a valle, gli argini di Newport e Covington si affacciano sul lato dell'Ohio attraverso un canale che è stato dragato, inondato e ricostruito per due secoli. L'inondazione del 1937 ha raggiunto quasi ottanta piedi e ha riscritto la mappa dei muri di contenimento di entrambe le sponde. Una crociera con pranzo sul fiume a Cincinnati ripercorre quel corridoio di lavoro, ora fiancheggiato da parchi, stadi e isolati di magazzini restaurati. La moderna flotta di escursioni è un discendente diretto del commercio dei battelli a vapore. Le navi a ruota di poppa e a pale che partono da Riverboat Row a Newport mantengono la forma dello scafo e l'impilamento dei ponti tipico dei loro antenati commerciali, sebbene il carico ora sia costituito da passeggeri e da una linea di buffet. Gli operatori della crociera con pranzo sul fiume Ohio partono da un molo al 101 di Riverboat Row, sul lato del Kentucky, direttamente di fronte allo skyline di Cincinnati: un'angolazione che mette il Great American Ball Park, la Carew Tower e il ponte sospeso John A. Roebling in un'unica visuale. Ciò che queste barche preservano è un punto di vista attorno al quale è stata progettata la città. Le terrazze di Cincinnati salgono dall'acqua in un modo che si coglie correttamente solo dal centro del fiume; il bacino, i quartieri collinari di Mount Adams e Price Hill e il taglio della valle si risolvono in un'unica composizione. I tour turistici in battello rendono tutto questo leggibile in un modo che nessun attraversamento di un ponte riesce a fare. Le imbarcazioni stesse meritano attenzione. Gli alloggiamenti delle ruote a pale, i ponti promenade aperti, gli accessori in ottone e le sale da pranzo chiuse seguono una linea di design riconducibile al 1880. L'intrattenimento dal vivo a bordo, incluso il jazz Dixieland durante le crociere con brunch, si collega a una tradizione musicale che il fiume ha trasportato verso nord da New Orleans. Prenotare una crociera con pranzo sul fiume a Cincinnati colloca il visitatore all'interno di questa continuità piuttosto che al suo fianco, su un canale che sposta ancora il traffico di chiatte ogni ora della giornata lavorativa.