El río Ohio en Cincinnati no es tanto un límite natural como uno negociado: la línea estatal se sitúa en la marca de aguas bajas del lado de Kentucky, lo que significa que el agua en sí pertenece a Ohio. Los barcos que cargan pasajeros en 101 Riverboat Row en Newport, Kentucky, se alejan de una mancomunidad y flotan casi inmediatamente hacia otro estado. Esa peculiaridad es un residuo de la cesión de Virginia de 1792 y dio forma a todo lo que siguió. En la década de 1850, Cincinnati era el puerto interior más activo de los Estados Unidos, una ciudad que construyó más barcos de vapor de los que podía contar y se ganó el apodo de Porkopolis por el comercio que transportaban esos barcos. El dique debajo de Public Landing manejaba cientos de llegadas a la semana. Los barcos de rueda de paletas transportaban carne de cerdo salada, whisky y hierro río abajo hacia Nueva Orleans y regresaban cargados de azúcar y algodón. Los ferrocarriles terminaron con esa primacía en una generación y, para 1900, el comercio comercial de paquetes estaba prácticamente terminado. Lo que sobrevivió fue el barco de excursión. Los cruceros de placer duraron más que el transporte de carga porque el río seguía siendo el mejor punto de vista de la ciudad, y un crucero con cena bufé por el río Ohio en Cincinnati moderno desciende directamente de esos viajes de excursión de la Edad Dorada. La ruta de hoy pasa por debajo del puente colgante John A. Roebling, completado en 1866 y, con 1,057 pies de vano principal, el más largo del mundo cuando se inauguró. Roebling perfeccionó su técnica de hilado de cables aquí antes de aplicarla a Brooklyn. Aguas abajo se encuentran el Serpentine Wall, el Great American Ball Park y el National Underground Railroad Freedom Center, ubicado deliberadamente en la orilla norte donde el cruce alguna vez significó la libertad. Las embarcaciones en sí son historia viva. Los barcos fluviales de rueda de paletas y hélice en este tramo cuentan con cubiertas cerradas climatizadas, paseos abiertos y cocinas de galera capaces de servir varios cientos de cubiertos en un solo asiento. Los interiores toman prestado el vocabulario de los barcos de paquetes: rieles de latón, comedores escalonados, quioscos de música dimensionados para un conjunto de Dixieland. La flota actual refleja esa variedad. Los cruceros con cena en barcos fluviales de Cincinnati se realizan junto con salidas para el almuerzo con entretenimiento en vivo, salidas al atardecer, recorridos turísticos históricos y un brunch de jazz Dixieland, cada uno recorriendo la misma agua pasando los mismos puntos de referencia bajo diferentes luces. Los tours con cena por el río Ohio en Cincinnati siguen siendo el ancla del horario. El tráfico fluvial sigue pasando: barcazas de carbón, remolcadores, algún vapor visitante ocasional. Los pasajeros en un crucero con cena bufé por el río Ohio en Cincinnati ven las mismas balizas de canal que un piloto leía en 1885, y los mismos siete puentes, y la misma agua marrón moviéndose hacia el oeste a aproximadamente una milla por hora hacia el Mississippi.