El río Ohio en Cincinnati tiene aproximadamente 1,000 pies de ancho, y durante la mayor parte del siglo XIX transportó más tonelaje de carga que cualquier otra vía fluvial interior del país. Los barcos de vapor atracaban a lo largo del muelle público por docenas. La fortuna de la ciudad se construyó sobre esa corriente antes de que una sola línea ferroviaria llegara a ella. Cincinnati creció como una ciudad fluvial primero y como ciudad ferroviaria después. En la década de 1850, el muelle manejaba carne de cerdo, whisky, hierro y madera, y los barcos muelle trabajaban las veinticuatro horas. El puente colgante Roebling se inauguró en 1866, su tramo principal de 1,057 pies fue brevemente el más largo del mundo, y todavía hoy enmarca la vista desde el agua. Aguas arriba y aguas abajo, los diques de Newport y Covington enfrentan el lado de Ohio a través de un canal que ha sido dragado, inundado y reconstruido durante dos siglos. La inundación de 1937 alcanzó casi ochenta pies y reescribió el mapa de muros de contención de ambas orillas. Un crucero con almuerzo por el río Cincinnati sigue ese mismo corredor de trabajo, ahora bordeado de parques, estadios y bloques de almacenes restaurados. La flota de excursiones moderna es descendiente directa del comercio de barcos. Las embarcaciones de rueda de popa y paletas que parten de Riverboat Row en Newport mantienen la forma del casco y el apilamiento de cubiertas de sus antepasados comerciales, aunque la carga ahora son pasajeros y una línea de buffet. Los operadores de cruceros con almuerzo por el río Ohio operan desde un muelle en 101 Riverboat Row, en el lado de Kentucky, directamente frente al horizonte de Cincinnati, un ángulo que coloca al Great American Ball Park, la Carew Tower y el puente colgante John A. Roebling en un solo barrido de cristal. Lo que estos barcos preservan es un punto de vista sobre el cual se diseñó la ciudad. Las terrazas de Cincinnati suben desde el agua de una manera que solo se lee correctamente desde el centro de la corriente; la cuenca, los barrios de las colinas de Mount Adams y Price Hill, y el corte del valle se resuelven en una sola composición. Los recorridos turísticos en barco hacen que eso sea legible de una manera que ningún cruce de puente logra. Las embarcaciones mismas merecen atención. Las carcasas de las ruedas de paletas, las cubiertas de paseo abiertas, los accesorios de latón y los salones de comedor cerrados siguen un linaje de diseño rastreable hasta la década de 1880. El entretenimiento en vivo a bordo, incluido el jazz Dixieland en los cruceros con brunch, se conecta con una tradición musical que el río llevó al norte desde Nueva Orleans. Reservar un crucero con almuerzo por el río Cincinnati coloca al visitante dentro de esa continuidad en lugar de al lado, en un canal que todavía mueve tráfico de barcazas cada hora del día laboral.